歯周病には中高年の８０％が罹患していると言われています。他の病気でこれほど高い罹患率を示すものはそんなに無いと思います。つまり、歯周病は誰でもかかるものであり、決して他人事ではないということです。しかも、歯を失うだけではなく、他の病気を引き起こしたり、悪化させたりするとなると、皆様はどうお考えになるでしょうか。

細菌が体内に進入することを菌血症と言います。一過性の菌血症は、抜歯、スケーリング（歯石とり）、プロービング（歯周病の検査）等の歯科処置だけでは無く、洗口やブラッシングによっても起る事が報告されています。以前も書きましたが、歯は体の中で唯一体の中と外を貫いている臓器ですので、その境界があります。その部分を歯周ポケットと呼びますが、そこには常にポケット内細菌が常在しており、炎症を起こすと上皮組織の断裂を起こして容易に細菌が進入してきます。その細菌が血流にのって全身にまわり、各臓器に定着すると悪さをします。健常な方は、大体２４時間以内に免疫機構により細菌は全て排除されますが、何らかの病気を持っている方や、クスリやストレスで体が弱っている方は、全てを排除できずに定着してしまう恐れがあります。

昔からよく言われているのが心内膜炎です。この方は、感染のリスクを極力下げるために、前もって抗菌剤を服用してもらってから歯科治療（出血を伴う可能性のある治療）を行ないます。ではよく知られている心内膜炎以外にどのような病気の原因になったり、悪化させたりするのでしょうか。

歯周病原菌が動脈硬化症に関与し、心臓疾患（心筋梗塞）脳卒中（脳梗塞）のリスクを高める

少し難しくなります。免疫担当細胞は、病原体の侵入を察知すると、サイトカインという物質を産生し、他の免疫担当細胞を刺激して病原体を排除しようとします。その過程で炎症反応が引き起こされます。歯周病原菌から遊離される内毒素は、免疫担当細胞に対して炎症性サイトカインを産生させる能力を持っています。それと同様に、歯周病原菌が他の部位に定着した時、そこで内毒素によって炎症反応が引き起こされて組織が傷害を受けます。

動脈硬化の主要な原因は、タバコ、遺伝的要素、高脂血症、高血圧などと考えられていました。しかし、これらの要因に当てはまらない方にも起っており、説明がつかない部分がありました。それに対して最近、細菌感染による動脈硬化が指摘されるようになりました。

歯周病菌の一部にヒトの血管内皮細胞に進入する能力があることが報告され、また、脳梗塞部位や動脈硬化症の部位から歯周病原菌が検出されています。

また、ある歯周病原菌は血小板を凝集させる病原性を持っており、これらの菌が菌血症をおこし血流内に入り、血管内皮細胞に付着すると、その部分で血小板の凝集が起ります。この凝集した血小板がはがれ、血流に入り血栓を引き起こし、冠動脈疾患を引き起こす可能性も考えられています。

歯周病にかかっている母親は低体重児出産や早産の可能性が高い

歯周病原菌の病原因子刺激によって産生されたサイトカインの作用として、妊婦に対して低体重児出産（２５００ｇ以下）を促す事が報告されています。

低体重字出産の原因としては、低い生活水準、不十分な両親のケア、薬物、アルコールまたはタバコの濫用、高血圧、尿路感染、多胎妊娠、糖尿病等とかんがえられています。歯周炎局所では、内毒素をはじめとする菌体成分が歯周病原性菌から遊離されます。これらの成分は歯肉組織、血中に入り込み、そこで免疫担当細胞などを刺激してサイトカインなどの産生を促し、それが血中に入り込み全身に運ばれて生体に影響を及ぼします。

妊娠したハムスターに内毒素を投与すると流産が起る事は証明されています。歯周炎に罹患している母親は、罹患していない母親に比べて低体重児出産をする可能性が高いことが報告されています。

歯周治療は糖尿病の血糖値を低下させる

糖尿病と歯科疾患の関わりとしては、易感染性や歯周炎の罹患率の高さのような糖尿病による口腔感染症への影響は報告されていました。最近の研究で、歯周治療と抗生物質の使用によって血糖値のコントロールがうまくいくようになりました。詳しくは述べませんが、徹底した歯周治療により血糖値のコントロールが行ないやすくなりました。

唾液中の細菌が誤嚥性肺炎の原因となる

健常者であれば、誤って呼吸器系に入った口腔細菌は体の働きによって処理されて肺炎になる事はありません。しかし、高齢者になると、気管などの反射が弱くなったり、体の抵抗力が落ちるため、肺炎をおこす可能性が高くなってきます。高齢者、特に要介護者の場合、ケアーがなかなか口腔内まで行き届かない事が多く、細菌が繁殖しやすい状況です。高齢者がなくなる原因の中で、肺炎が占める割合が高い事を考えると、これから高齢化社会を迎えるに当たり、ますます口腔ケアーの必要性が高まると思われます。

他にも歯周病と全身疾患の関連性が指摘されています

歯周疾患と全身疾患の関連性について、代表的な病気に関してご説明いたしましたが、その他にもまだまだ関連性を言われている疾患があります。それらにつきましては、また機会を見てご紹介いたします。

20世紀は歯科と医科を切り離してそれぞれの治療が行われてきましたが、21世紀は口の中も体の一部（精神も含めて）という考えのもとで、統合的な治療が行われる事により、無駄な治療や薬、お金がかなり省けるとともに、よりよい健康の獲得が得られる事と期待します。私は歯科からの健康をこれからも発信していきたいと思います。