日本では、「年をとれば歯を失うのは仕方ない」と考える人が多いと思います。スウェーデンでも30年ほど前までは同じでした。ところが今、日本では80歳で残っている自分の歯は約8本、スウェーデンでは15〜20本です。

また、スウェーデンの人は口腔ケアの意識が高いため、電動ハブラシの世帯普及率も、日本よりはるかに高い50％以上と言われています。さて、この違いはどこから来るのでしょう。

世界で初めて予防の重要性を打ち出したのが、スウェーデンのイエテボリ大学です。1960年代から長期にわたる膨大な調査が行なわれ、対症療法（悪くなってから治療を行う）が中心だった歯科治療を根本からくつがえしました。

その一番の意義は、虫歯や歯周病などあらゆる口腔疾患に最も有効なのは、プラークコントロール（歯垢除去）だと証明したことです。

その調査の一つで、子供達を100名ずつ二つのグループに分け、4年間、歯垢の付着や歯肉炎、虫歯の発生状況を追跡。2週間に1度、プロによるクリーニングやブラッシング指導を受けたＡグループと、一般的なケアーだけのＢグループとを比べた結果、全ての点でＡグループが圧倒的に良い状態を示しました。4年間にできた虫歯の数は、Ａグループで61箇所、Ｂグループで941箇所と、その差は15倍以上になりました。

さらに成人の研究では、歯周病手術後にメインテナンス（定期的に歯周状態をチェックし、適切なクリーニングとプラークコントロール指導を行なう）をしっかり受けたＡグループと、メインテナンスを受けないＢグループの経過を比較すると、Ａグループは良好な状態を維持できたのに対して、Ｂグループの多くは2年後には深刻な歯肉炎、歯周炎が再発してしまいました。

当時は歯周病自体もまだ解明されていない頃でしたが、特に外科的治療を受けた後には念いりにプラークコントロールしなければ、治療前よりも歯周状態が悪化することがはっきりしました。

つまり、一度治療してから「何かあったらまた来てください」では、また患者様を危険にさらしてしまう事になります。メインテナンスを続けて再発や新たな病気を予防しなければ、本当の治療とは言えません。スウェーデンでは、その重要性を教える事も、歯科医院の大切な役割になっています。

スウェーデンの歯科医師たちは、この研究を真摯に受けとめ、いち早く政府に働きかけて予防システム作りに動きました。「すべての国民に平等に予防と治療機会」という目的で設立された公立の医療サービス機関で、すべての住民が定期的にプラークコントロールと指導および治療も受ける事ができます。20歳未満ならチェックも歯科医院での治療も無料なので、人々は子供のときから歯の健診を生活習慣として定着させられます。

両親の出産前指導から始まり、乳児でも歯が生え始める頃からチェックアップの義務があります。治療ではないので、子供にとってそこは気持ちがよくなる、楽しい事を教えてくれる場所となります。だから、スウェーデンでは歯科医が怖いという感覚は無いそうです。我々からすると、羨ましい限りです。日本では、歯医者は「怖い」｢痛い」というイメージが定着しているように感じます。

また、当然個人の状態によってケアやクリーニングの方法、通う頻度も異なり、疾患のある人には専用のプログラムが組まれます。フロス（糸ようじ）、歯間ブラシなど、自分では判断がつきにくい道具の選び方もきめ細かく指導されますので、当然健康レベルは上がります。歯のチェック（チェックアップ）に通う人に比べて通わない人が疾患にかかる確率は約6倍と言われてます。

このような綿密なメインテナンスを継続した結果、スウェーデンでは1979年に3歳児の虫歯保有率が80％だったのに対して6年後には４％に減少するなど大きな成果をあげています。では、予防教育の徹底ぶりを考えると毎日の歯磨きもさぞや熱心では？と思いますが、１日の歯磨きの回数を比べると、スウェーデンよりも日本の方が多いそうです。つまり、歯磨きは大切ですが、自分のケアを時々プロの目で診てもらう事も大切だということです。

間違った方法でゴシゴシ磨き続けることで、知覚過敏になったり歯肉を傷つけてしまう事もありますので、そういう行き過ぎたケアにならないためにも歯科医院でチェックしてもらう事が大切です。

まとめると、歯科医院は決して「歯が悪くなってから仕方なく行くところ」ではなく、「治療が終われば通院は終わり」から、「治療が終わった時から歯科医院との本当のお付き合いが始まる」という意識に変える事が、健康な歯を守る第１歩だということです。

何も無いのに歯科医院に行く事を、ためらう方がいらっしゃいますが、今は「予防」という意識が浸透しております。痛い治療をするのではなく、気持ちのよい口腔ケアを受けていただけるので、ぜひぜひ気軽にお越しください。