まず、赤や青の紙（咬合紙）をカチカチと噛んで、印がついた所が高いところですので、そこを専用の道具で削って行きます。何回か調整を行なうと、他の歯の当たりとほぼ均等になって違和感を感じなくなります。（歯は１０ミクロンの厚さを感知するそうですので、実は非常に微妙な調整です）

次に、今度はギリギリと歯ぎしりをして下さいといわれ、横に動かした時に変な当たりや引っかかりがないように、さらに調整をくり返します。そして、違和感がなくなった時点で、きれいに研磨し直して、めでたく歯にセメントで接着して終了となります。

ここから少々難しい話になりますが、その様に精密に調整された歯を入れたにも関わらず、別に違和感や高い感じはないのに何となく食べ物が噛みにくいとおっしゃる方がいます。特に奥歯を何本もいっぺんに入れた場合にありがちです。これはなぜでしょうか？

歯科医からは、「きちんと調整してあるのでそのうち慣れる」と言われて、痛みも違和感もないので、そうなのかと何となく納得させられている場合もあると思います。でも何となく噛みにくいが、こんなものかなと、すっきりしない気分が残ります。

もう一度、歯を調整する時の事を思い浮かべて下さい。高さをあわせる時のカチカチはいいのですが、その後、歯をギリギリと動かす運動はどうでしょうか。皆さんは、今日１日で、自分で意識してその様な顎の運動を何回されたでしょうか？多分、１回もされていないと思います。だんだん頭がこんがらがって来ましたね。１回も行なわないような動きを歯科医院ではあえてさせられて調整を行ないました。これをどう考えますか？

咀嚼運動を理解している歯医者さんはあまり多くない

ギリギリと動かす運動を、専門的には「限界運動」と呼びます。噛んだ位置から下顎を前後左右の動く限界の位置まで動かしますので、こう呼びます。でも、前述しましたように、１日のうちで意識してその様な運動を行なう事は通常はほとんどありません。

では、物を食べる「咀嚼運動」を調べてみると、実は全く違う動きをしています。これで、何となく噛みにくいという訴えの答えが見えてきました。つまり、歯科医院で行なう調整では、咀嚼運動にマッチした調整はできていないと言う事です。どうでしょう。皆さん驚かれたのではないでしょうか。

この咀嚼運動を理解している歯医者は、実はあまり多くないというのが現状です。我々が学校で教えられるのは前述した限界運動に基づく理論で、また、私も毎月たくさんの歯科の本を取り寄せて読んでいますが、そのほとんどが、やはり限界運動に基づいた治療です。

実は、私自身も歯科医師になって２０年近くなりますが、そのことを知ったのはつい数年前です。ほとんどの歯科医師が。まだその事に気付いていないか、もしくはそれを意識した治療を行っていません。と言う事は、よく噛める、噛みやすい歯を入れていないという事になります。

咀嚼運動は物を噛むときの運動ですので、口の中で歯を調整する時に再現する事はできません。物を食べる時、下顎を意識して動かす人などいませんので、不可能です。では、どのようにすれば噛みやすい歯を作る事ができるのでしょうか。誰でも噛みやすい歯を入れたいですよね。かなり専門的な所ですのでわからない事がありましたら遠慮なく私に質問して下さい。

咀嚼運動ってつまりこういうこと

目の前に美味しそうなステーキがあります。それを食べるためには、まずナイフとフォークを使ってお肉を縦と横に切って（せん断（食べやすい大きさにします。その後、お肉を口に入れてグッと噛んで（圧断）、最後にギュッとすりつぶした時（臼磨）、お肉の中から美味しいブイヨン（肉汁）がじゅっと出てくるので、お肉の美味しさを味わう事ができます。

咀嚼は主に奥歯で行なわれますが、人間の歯では食べ物を噛むときに、先ず前述した縦切りと横切り（せん断）が一度に行なわれます。その後、上下の歯がきちんとかみ合ったときに食べ物が押しつぶされ（圧断）、上下の歯が次の咀嚼運動に移る時に食べ物がすりつぶされ（臼磨）て初めて食べ物の味を美味しく味わう事ができます。

お肉を切るときに、切れない、あるいは切れの悪いナイフを使うとうまく切れなかったり、余分な力が必要になったり、時間がかかったりします。よく切れるナイフだと最小限の力でスパッと切る事ができます。これ歯に置き換えて考えると、歯が咀嚼運動に適合していないと余分な力が歯にかかるため、歯がダメージを受けてぐらついてきたり、顎の関節に無理が来て痛みが出たり、カクカクと音が鳴るようになったり、口が開かなくなったりする事があります。

歯のぐらつきと歯の調和

歯がゆるんでくるのは歯周病のせいだと歯科医院では説明されがちですが、実は歯の位置や形がこの咀嚼運動に調和していないため、無理が重なって歯を支える骨が溶けてきてぐらついている場合も私が見る限りではかなりあるように感じられます。特に１，２本の特定の歯のみが骨の吸収が進んでいるような場合はそうだと思います。

従来の歯周病の考えでは、歯周病は歯周病菌によって引き起こされるものですので、多少の差はあれ、お口の中全体的に進んでいくと考えられます。一部分だけ急に進行するというのは説明がつきにくくなります。咀嚼運動に原因があるとすれば、いくら歯周病の治療を行っても治らないと言う事になります。

咀嚼運動を測る

では、咀嚼運動をどのように測るかと言いますと、やはりそれ専用の機械を用いて行ないます。私が使用しているのは「シロナソグラフ」というコンピューターを使った機械で、ガムを噛んでもらいながら下顎の動きを３次元的に測定していきます。その結果を見ながら、専用の咬合器（歯を作る時に用いる機材）で歯の模型を見ながらさらに分析し、製作していきます。

シロナソグラフは、国産の高級車１台分くらいしますので、私も有り金全部かき集めて、泣く泣くやっと購入しました。これがなければ咀嚼運動を計る事ができませんので仕方がありません。

理想的な咀嚼運動は、個人差なくほぼ同じ様な動きをすることが研究で解っています。これが一人一人違うとなると、治療も非常にややこしくなるのですが、ほぼ同じになると解っていると、ある程度理想的に作製して、個々に合わせて微調整すればよくなります。

しかし、ここで一つの問題が出てきます。全ての歯を治療する場合はそれが可能ですが、１，２本の少数歯を治療するとなると、どうしても残っている歯の制約を受けてしまいます。１，２本だけで理想的な咀嚼運動を再現する事は不可能です。逆にいえば、理想的な咀嚼運動を再現しようと思えば、お口の中全体を一つの単位と考えた、全顎的な治療が必要となります。

ズレが少ない方は、かみ合わせの微調整で済む場合もありますが、ずれが大きい方はかみ合わせを作っていかなければいけませんので、場合によっては虫歯も何もない歯を多少削って被せ物をしなければいけない場合もあります。さらにズレが大きいと、矯正治療が必要になる場合もあります。

歯並びがきれいでも、咀嚼運動が乱れていることがある

一見、きれいな歯並びをしている方でも咀嚼運動が乱れている方はたくさんいますし、その逆もあります。もちろん、歯並びが悪ければ、さらに咀嚼運動の不調和は出やすくなるでしょう。

矯正治療を受けた方など、一見非常にきれいに並んでいるのですが、全く噛めていないという場合もかなりあります。あまり書くと矯正の先生に角がたちますので控えますが、矯正治療後に体調を崩している方が非常にたくさんいらっしゃるというのも現実です。

理想的な咀嚼運動を邪魔する歯があると、人間は適応力でそれを無意識に避けるようになります。その結果、よくない運動が定着します。例えば、片足にけがや捻挫などをすると、それをかばうような不自然な歩き方になります。その時点では、そうしないと歩けない訳ですので状態に適応していると言えます。もちろんバランスやリズムは崩れていますので理想的な歩き方からはかけ離れていますので、それがあまり続くと筋肉痛などの別の問題が生じる場合もあります。

咀嚼運動も同じで、無意識のうちに邪魔する場所を避けるような動きが定着します。歯は、けがのように短期間に治癒するような状態の変化は少ないですので、そのパターンはかなり体にしみこんでいます。しかし、脳の中には理想的な咀嚼運動パターンがインプットされていますので、たまにその運動が出てきます。すると、当然どこかに強く当たったりする場所がでてきます。

毎回ではありませんが、そのストレスが蓄積していくと、ある特定の歯を支えている骨が溶けたり、修復物が何度作ってもはずれたり壊れたり、あるいは歯が丈夫な方は顎の関節に無理が来たりします。歯周病や歯ぎしりのせいにされている疾患の中には、実はこの咀嚼運動の不調和が原因となっているものが、実はかなりあるのではないかと思われます。

理想的な咀嚼運動は体全体に良い影響を与えます。歯科が全身の健康に寄与できる部分がこれからますます広がっていくのではないかと思います。まだまだ認知度が低いですが、1人でも多くの方に知っていただき、その恩恵を受けていただきたいと思います。我々専門家でもなかなか理解しずらい部分がありますので、なにかわかりにくい所がありましたら、どしどし質問してください。