従来歯科の２大疾患といえば、虫歯と歯周病でした。ところが、最近それに顎関節症を入れて3大疾患と呼ばれる場合が出てきました。少し前になりますが、熊本出身の森高千里がかかって一時期芸能活動を休んだ事で有名になりました。この顎関節症の原因の一つが歯ぎしりだと言われています。

現代は軟食の時代で、ほとんどの料理に火を使いますし、むかしのように砂が混じったような食べ物を食べることもありませんので、食事で歯がすりへる事はほとんどありません。にもかかわらず、歯が擦り減っている人が多数いらっしゃいます。一度鏡で自分の歯をじっくりと眺めてみてください。

歯ぎしりチェック

まず、前歯、特に下の前歯を見てみて下さい。生えたての前歯は、一つの歯に対して小さな山が3、4つかみ合わせの面に並んでいるような形をしています。その部分がまっ平らに擦り減って、テカテカと光っていないでしょうか。上の前歯にも同じ様な徴候ありませんか。

次に前から3番目の糸切り歯、あるいはその奥の4、5番目の小臼歯を見てみて下さい。これらの歯は生えたときはその先端が一つの山のようにとがっています。そこの先端が富士山のように平らに擦り減っていないでしょうか。

次はさらに奥の6、7番目の大臼歯です。ここは一つの歯に大きな山が4つくらい集まったような形をしているのですが。ここも山の先端が擦り減ってはいませんか。あるいは、表面のエナメル質はなくなって、中の黄色い象牙質の色が見えてきてはいませんか。

以上のような徴候が認められたら本人が自覚していなくても、必ず歯ぎしりをされていると断言できます。その他に、上あごの天井の部分や下あごの4、5番目の歯の内側に骨が出っ張っている方も（これは外骨症といって、入れ歯の邪魔にならなければ特に治療の必要はありません）歯ぎしりを持っておられます。

歯ぎしりのタイプ

歯ぎしりというと、みなさんあの「ギリギリ」という音を連想されると思います。ところが、音のしない歯ぎしりもあります。

歯ぎしりは3種類に分類されます。一つはグラインディングといって、いわゆる「ギリギリ」と音をたてるタイプ。二つ目はタッピングといって「カツカツ」とかみ合わせて音をたてるタイプ、3番目はクレンチングといって、グーっと食いしばるタイプです。これは音はしませんし、歯もあまり擦り減りませんので、前述したような徴候があまり認められない場合もあります。

日中の起きている時は、意識があるため歯や周辺組織を傷めるような必要以上の咬む力が出ないように脳神経でうまく制御されています。ところが、寝ている時は意識が無いため、その制御がうまく働かず、物を貯める時の数倍から数十倍の無理な力が歯にかかってしまいます。その結果、男性で咬む力の強い方は、虫歯も何も無い健康なご自分の歯を、自分で噛み割ってしまう場合もあります。

ためしに、歯ぎしりをして「ギリギリ」と音をたててみて下さい。多分できる方はほとんどいないのではないでしょうか。反射が働いて、必要以上の力がかからないように無意識のうちに制御されてしまうのに加えて、唾液が十分に出ていますので、摩擦力も低くなるため滑って音をさせる事は至難の業です。逆に、寝ている時は唾液の分泌が少なくなるため口の中が乾く事により摩擦が強くなり、歯に砥石をかけているような状態になってしまいます。

最近、歯が割れて抜歯になる方が増えてきました。様々な原因があるとは思いますが、その中心となるのがこの歯ぎしりではないかと私は感じています。

歯ぎしりの防ぎ方

患者様に歯ぎしりの話をしますと、必ず「ではどうやったら歯ぎしりを止める、あるいは防ぐ事ができますか？」という質問を受けます。これに対して明確な答えが出せない事にもどかしさを感じます。というのは、確かにかみ合わせの不調和が歯ぎしりの原因の一つとなることはあります。治療を行うことによって軽減する事もあります。

しかし、それ以外にも精神的なものや、体調、ストレス、飲んでいるクスリなどなど多様な原因が考えられ、一時的なものから、毎日何年も何十年もくり返すものまでその病態は多種多様であり、それらを全て突き止める事は不可能です。ということは、結果的に治ったというものはあっても、原因を突き止めて完全に無くすというのは不可能とも言えます。何か我々の敗北宣言のようですが、現実ですので仕方がありません。

最近の研究では、人間は歯ぎしりをすることによって無意識にストレスを発散しており、それはある程度生理的なもので、それを強制的に禁止すると、精神が破綻する場合もあるという報告もあります。ただ、やはり歯ぎしりが歯や歯周組織に対して破壊的なダメージを与えている事は現実です。

また、最近はだいぶん知られてきましたが、歯ぎしりが頭痛や肩こり、腰や膝の痛みに関連しています。人の顎は上と下とありますが、動くのは下あごだけです。これは筋肉によって動かされるのですが、その筋肉がこめかみや肩につながっています。また、肩の筋肉は腰に、腰の筋肉は膝にと、全身がつながっています。歯ぎしりは前回述べましたように、無意識のうちに行ないますので制御が効かず、筋肉を傷めるような無理な力や動きが加わり、その結果筋肉痛が起ります。これが頭痛（頭痛は血管が原因のものと、筋肉が原因のものとがあります。歯ぎしりによって起るのは筋肉痛を頭痛として感じるものです）肩こり、腰や膝の痛みの原因となります。

「ナイトガード」を利用する

歯ぎしりを完全に止めることは不可能ですので、ではどうするかといいますと、「ナイトガード」といって、寝てる間だけはめるマウスピースのようなものがあります。これをはめると歯と歯の間にクッションが入った様になりますので、直接歯同士が当たらないため歯や歯周組織をいためません。これは保険治療でできますので約５千円（３割負担、初診再診療他は別）程度で作る事ができます。これをはめる事により、今までグラグラしていた歯がしまってきたり、長年悩まされていたヅ痛や肩こりが軽くなったりなくなったりすることもあります。

現代はストレス社会のせいか、歯ぎしりを持っている人がかなりいるように感じます。それをうまくコントロールする事により、歯や歯周組織を守る事ができます。前回歯ぎしりの特徴として口の中の見方を書いていますので、当てはまる徴候がありましたら一度かかりつけの歯科医院にご相談されてみて下さい。歯は悪くなった状態を健康な状態まで回復させる事は難しいので、ダメージが少ないうちに手をつけるのが得策です。